Cuidar a quienes nos cuidaron: El reto de los hijos mayores con padres ancianos

Por: Julieta Lujambio / Comunicadora y especialista en desarrollo humano

Comunicadora con más de 40 años de carrera, inició su labor en el periodismo y posteriormente se involucró profundamente en temas de desarrollo humano y logoterapia tras enfrentar la pérdida de un hermano en el año 2000. Su trabajo abarca la conducción de programas de desarrollo humano, activismo por los derechos de madres solas y sus hijos, así como la promoción de leyes para proteger a estas mujeres, como la creación del Registro Nacional de Obligaciones Alimentarias. Actualmente, impulsa un proyecto llamado «Centros de Tareas Escolares» en colaboración con la Arquidiócesis de México.

Nos comparte su vivencia con su madre, próxima a cumplir 90 años y que padece una enfermedad neurodegenerativa asociada a parkinsonismo, que ha provocado deterioro cognitivo progresivo. A pesar de estas dificultades, su madre mantiene cierta movilidad y autonomía para caminar con acompañamiento, aunque requiere ayuda para actividades básicas como alimentarse o vestirse. Aunque la comunicación es cada vez más limitada, el cariño y la compasión son elementos constantes en la relación.

Es todo un desafío cuidar de una persona mayor en México, donde los sistemas públicos de apoyo y cuidados especializados son escasos o inexistentes, lo que implica una carga significativa para las familias, tanto emocional como económica.

Este escenario es común en muchas familias y se requiere un equilibrio para no abandonar la propia vida personal y profesional mientras se atiende a los padres o adultos mayores a cargo.

Enseñanzas útiles para quienes cuidan a un adulto mayor:

1. Mantener la vitalidad personal: Es importante no renunciar a las propias metas, hobbies, cuidados y relaciones sociales, pues esto ayuda a tener una mente clara y energía para el cuidado.
2. Atención médica y prevención: Realizar chequeos regulares, conocer la historia médica familiar y promover hábitos saludables como la dieta equilibrada y el ejercicio.
3. Dar ejemplo a las nuevas generaciones: Cuidar a los padres con respeto y amor es un modelo que se transmite a los hijos, enseñándoles valores esenciales sobre el envejecimiento y el acompañamiento.
4. Distribuir responsabilidades: Pedir ayuda a otros familiares o personas de confianza evita el agotamiento y fomenta un ambiente colaborativo.
5. Crear redes de apoyo: Amigos y familiares ofrecen compañía, consejo y alivio emocional frente a los retos del cuidado.
6. Facilitar la convivencia: Evaluar la posibilidad de que los padres vivan cerca o en casa con espacios adaptados para facilitar sus cuidados y mejorar su calidad de vida.
7. Mantener la dignidad y autonomía: A pesar de las limitaciones, es fundamental respetar la dignidad de los adultos mayores, apoyándolos a mantener su autonomía en la medida de lo posible.
8. Adaptación al deterioro: Usar el humor, la paciencia y la compasión para hacer frente a la pérdida de habilidades y a la dependencia creciente.
9. Buscar opciones institucionales cuando sea necesario: Cuando el cuidado en casa resulta imposible, optar por residencias o casas de reposo de calidad, con personal capacitado y ambiente respetuoso, asegurando siempre el bienestar y la dignidad del adulto mayor.
10. Simplicidad y organización: Estructurar rutinas, delegar tareas y usar tecnología para mejorar la comunicación y seguimiento médico, buscando reducir el estrés que genera esta responsabilidad.

Longevidad y sus implicaciones sociales

La esperanza de vida ha aumentado considerablemente en México, alcanzando aproximadamente 75 años, y cada vez es más común encontrar familias con hasta cinco generaciones vivas simultáneamente. Esto genera nuevos desafíos pero también oportunidades para fortalecer los vínculos intergeneracionales y aprender de las diferentes etapas de la vida.

La ciencia y la tecnología han extendido la vida, pero muchas veces estos años adicionales no se viven en óptima salud, y que es especialmente frecuente que las mujeres pasen una década o más con alguna condición incapacitante. Por ello, es promordial la necesidad de la prevención, el autocuidado y la atención integral para mejorar la calidad de vida en la vejez.

Se reconoce que cuidar a un adulto mayor con deterioro cognitivo es emocionalmente desgastante, pues implica adaptarse a la pérdida gradual de la persona tal como se conocía, y a la inversión de roles cuando la madre o el padre que cuidaba ahora requiere ser cuidado. Esta situación puede generar sentimientos de tristeza, agotamiento y ansiedad.

Sin embargo, el cuidado es un acto de amor, respeto y gratitud, y que aunque sea complicado, es una experiencia que enriquece y forma parte del ciclo natural de la vida.

El acompañamiento respetuoso a las personas mayores es un legado que se debe transmitir a los hijos, mostrando cómo afrontar con dignidad y amor las etapas finales de la vida. Esta actitud fomenta en las nuevas generaciones una cultura de cuidado, paciencia y valor hacia los mayores.

En México, donde el apoyo institucional es limitado, la solidaridad familiar, el amor y la organización son indispensables para enfrentar los retos que implica esta etapa de la vida.