Por: Dra. María Fernanda Arboleda
La algología —o medicina del dolor— se centra en el manejo y tratamiento del dolor, especialmente el dolor crónico, definido como aquel que persiste por más de tres meses. La palabra «algología» proviene de «algos,» que significa dolor. En distintos países, esta especialidad puede nombrarse de diferentes formas, como analgesia.
Médica colombiana, anestesióloga y posteriormente se especializada en algología y cuidados paliativos, primero en México y luego en Canadá, donde investigó el uso del cannabis medicinal para tratar el dolor. Hoy en día trabaja en Ciudad de México en el Hospital Ángeles Pedregal.
Diferencias entre el Dolor Agudo y Crónico
- Dolor agudo: dura menos de tres meses y suele estar relacionado a lesiones, cirugías o traumas recientes.
- Dolor crónico: persiste más de tres meses y generalmente implica un problema más complejo.
La diferencia entre un tratamiento común y uno especializado radica en la evaluación profunda del tipo de dolor, la causa y el mecanismo, que solo un algólogo puede hacer con precisión.
Para abordar el dolor correctamente, se consideran tres aspectos:
- Duración del dolor: determinar si es agudo o crónico.
- Causa del dolor: identificar si es oncológico (relacionado con cáncer) o no oncológico.
- Mecanismo del dolor: analizar cómo se siente el dolor mediante preguntas sobre sus características, para clasificarlo en nociceptivo, neuropático o nociplástico.
Este análisis cuidadoso permite elegir el tratamiento más adecuado para cada tipo de dolor.
Riesgos de la Automedicación para el Dolor
Particularmente con antiinflamatorios no esteroideos como ibuprofeno, diclofenaco o ketorolaco, que:
- Pueden causar sangrados gastrointestinales, especialmente en personas mayores o con úlceras.
- Provocar insuficiencia renal crónica en caso de uso prolongado.
- Aumentar el riesgo de problemas cardiovasculares, como infartos.
Estos fármacos son útiles para el dolor agudo y deben usarse en ciclos cortos (no más de 5 a 7 días). Para el dolor crónico se deben usar medicamentos más seguros a largo plazo bajo supervisión médica.
Dolor Articular y Osteoartrosis Degenerativa
El dolor crónico en articulaciones como rodillas, caderas y columna vertebral suele estar asociado con la osteoartrosis degenerativa, una condición frecuente sobre todo en mujeres postmenopáusicas. En estos casos:
- El uso prolongado de antiinflamatorios sin supervisión es riesgoso.
- El paracetamol es una opción más segura para uso prolongado, siempre respetando dosis máximas diarias.
- En casos avanzados, puede ser necesaria la cirugía, como el reemplazo articular, que mejora significativamente la calidad de vida.
Cannabis Medicinal: Uso y Limitaciones
De acuerdo a mi experiencia en Canadá, país que fue pionero en la regulación del cannabis medicinal desde 2014. Este tratamiento está basado principalmente en dos compuestos activos de la planta: el THC (tetrahidrocannabinol) y el CBD (cannabidiol).
Propiedades y Usos del Cannabis Medicinal
- No es una cura: el cannabis no cura enfermedades, sino que ayuda a controlar síntomas.
- Condiciones con evidencia de beneficio:
- Dolor crónico, especialmente neuropático.
- Espasticidad en esclerosis múltiple.
- Trastornos de ansiedad y estrés postraumático.
- Epilepsias refractarias controladas con CBD.
- Síntomas relacionados con cáncer, como náuseas, vómito e inapetencia.
- Síndrome de anorexia en VIH/SIDA.
- Síntomas en enfermedad de Parkinson, como ansiedad, espasmos y trastornos del sueño.
Importancia de la Regulación y Calidad del Producto
- En México, a pesar de existir un reglamento desde 2021, el acceso a productos con respaldo sanitario sigue siendo limitado.
- La calidad y certificado de los productos son cruciales, porque pueden estar contaminados con hongos, bacterias o metales pesados.
- Es fundamental checar que los productos tengan aprobación sanitaria para evitar riesgos mayores.
- En Estados Unidos, la regulación federal es variable y solo un producto está aprobado por la FDA.
El cannabis es una herramienta más en el tratamiento, pero no reemplaza otras terapias.
El dolor crónico impacta múltiples áreas de la vida, no solo el aspecto físico:
- Afecta la salud emocional, llevando a tristeza, ansiedad, irritabilidad, aislamiento y problemas en relaciones interpersonales o laborales.
- El tratamiento incluye no solo medicamentos, sino también:
- Terapias físicas y ocupacionales.
- Apoyo psicológico y psiquiátrico.
- Meditación, mindfulness, yoga y técnicas de relajación.
- Terapias intervencionistas realizadas por algólogos.
- Nutrición y trabajo social en casos necesarios.
Este enfoque integral busca mejorar la calidad de vida y el bienestar general del paciente.
La fibromialgia es un ejemplo de una enfermedad con un componente emocional importante, donde:
- El dolor es nociplástico, relacionado con alteraciones en el sistema nervioso central.
- En muchos casos hay antecedentes traumáticos o estresores previos, como abuso o pérdidas significativas.
- El manejo emocional es tan importante como el tratamiento del dolor físico, pues sin abordar ambos aspectos es difícil lograr control del dolor.
La algología es una especialidad médica fundamental para el tratamiento del dolor, enfatizando que cada tipo de dolor requiere una evaluación detallada para elegir el tratamiento adecuado.
La automedicación sin supervisión presenta riesgos serios para la salud.
El cannabis medicinal puede ser una opción valiosa en el manejo de ciertos síntomas, principalmente el dolor crónico neuropático y otras condiciones específicas, siempre bajo supervisión médica y con productos regulados.
El manejo del dolor debe ser multidisciplinario, atendiendo tanto los aspectos físicos como emocionales, para mejorar la calidad de vida del paciente de manera integral.
